志留紀假說：我們可能無法偵測到遠古高等文明

本文總結介紹「志留紀假說」（Silurian Hypothesis）：探討在地球史上是否可能存在過比人類更早、已滅絕的高等工業文明，以及我們能否以現有方法偵測到它們的痕跡。

主要論點：

• 人類文明在地球歷史中非常短暫：現代智人出現約10萬年，而複雜生命已存在數億年，因此在遙遠過去演化出多次高智慧文明在理論上並非不可能。
• 直接物證（建築、城市、機械）保存時間有限：地表曝露、風化、侵蝕與造山運動會消滅大部分人造結構，城市與大型工程通常在數千至數萬年內就會消失或被掩埋改造。
• 化石紀錄極其不完全：化石化需極為特定條件（硬組織、快速掩埋、低氧、礦化壓力等），故即使一物種大量存在，存留下來的完整化石極少（例如：估計數十億隻暴龍中完整化石極少）。短暫存在的物種可能完全不留化石紀錄。

能長期保存且可被未來科學家檢測到的證據：

• 地層中的地球化學指紋：大規模工業活動會改變大氣與沉積物中某些同位素與元素的比率，這些異常可在沉積岩層中保存很久。
• 碳同位素變化（Seuss effect）：燃燒化石燃料會使大氣中碳-12比例上升、碳-13與碳-14相對下降；此類短時且劇烈的碳同位素擾動會在地層中留下訊號。
• 其他指標：金屬濃度（如鉛、鉑、金、鉻等）突增、土壤侵蝕與沉降速率改變、以及短期全球溫度異常等，都是可能的工業文明痕跡。

已有類似地球紀錄的自然事件：

• 古新世—始新世熱最大期（PETM，約5600萬年前）：短期（約20萬年）全球溫度上升約6°C，並伴隨碳同位素劇變與海洋缺氧等現象，表面上符合「碳劇增＋溫度上升」的條件，但多數科學家認為其成因是自然（如火山活動、大規模甲烷釋放）而非生物工業活動。
• 其他地質時代亦有多次碳與氧、海洋含氧量劇變的事件，但目前沒有直接證據支持這些事件源自智慧文明。

結論與意義：

• 作者（Frank 與 Schmidt）並不主張地球上曾有遠古工業文明，但指出：若某人工智能文明存在時間短且發生在不易保存的地質條件下，我們可能根本無法發現其直接物證。
• 志留紀假說提供了一套可檢驗的指標（同位素異常、金屬沉積、速率突變等），這些工具不僅可用來檢索地球過去，也適用於從行星地質樣本尋找其他行星上可能的古文明痕跡（例如火星、金星或冰衛星）。
• 總體而言，雖然大多數科學家仍認為人類可能是首個工業文明，但志留紀假說擴展了我們思考文明起源與保存痕跡的視角，並強調地質與地球化學證據在這類問題上的重要性與限制。

簡短提醒：要肯定地說曾經有過遠古高等文明，需要明確且不可由自然過程輕易解釋的多重地層與地球化學證據，目前尚未出現這樣的決定性證據。

Schmidt, Gavin A.; Frank, Adam (2019). "The Silurian Hypothesis: Would it be possible to detect an industrial civilization in the geological record?". International Journal of Astrobiology. 18 (2): 142–150